Nicolas Bouchaud dans L’Ennemi du Peuple de Ibsen, la nouvelle mise en scène de Jean-François Sivadier

Nicolas Bouchaud © Jean-Louis Fernandez

Le corps est au centre du théâtre d’Ibsen. Le corps déraciné d’un poète qui s’arrache à 36 ans d’un monde qui l’étouffe, prend le recul nécessaire pour mettre des mots sur sa
colère et écrire l’essentiel de son oeuvre, plume trempée dans l’acide. Le corps de la plupart de ses personnages, écartelés entre une vie sans passion et le désir d’y échapper, ils s’inventent des vocations, des combats et des utopies, pour se délester du poids anesthésiant de la réalité.

Durant cet exil de 27 ans, le docteur Ibsen « traque les trolls de l’âme » de ses contemporains et dissèque, en toute subjectivité et sans complaisance, le corps malade de la société bourgeoise de la Norvège de la fin du XIX° siècle. Son diagnostic : asphyxie de l’individu par tout ce qui l’empêche d’atteindre « le but suprême » : être soi-même.

Expert en l’art de faire surgir le scandale, Ibsen écrit ses pièces comme une suite d’électrochocs d’autant plus violents qu’aucune morale ne vient en soulager l’impact. Comme le portrait au vitriol d’un monde impuissant à lutter contre ses démons, en particulier la force d’inertie d’un esprit petit-bourgeois rêvant d’émancipation mais attaché à son confort et incapable de passer aux actes. A la gravité du mal, il ne propose aucun autre remède que celui de la table rase. La destruction comme condition préalable à l’avènement d’un monde libre et réconcilié avec lui-même. « S’il n’y a qu’à déplacer les pions je ne suis pas de la partie, mettez le feu sens dessus dessous je suis votre homme ».

La famille bourgeoise d’Ibsen s’accroche pour vivre à un langage miné par le déni et la dissimulation. Prisonniers d’un mécanisme implacable, d’un engrenage psychique où culpabilités, fautes originelles viennent contaminer les corps et dévorer le présent, les personnages passent leur temps à ignorer sur scène la vérité qui leur crève les yeux, pour mieux gérer en coulisses les crimes dont ils sont coupables. Ibsen, pour qui le mensonge est vital et la vérité mortelle, révèle le vice, sous le masque de la vertu et sous celui de la bonne société, la pourriture des fondations.

La famille des Revenants est frappée, jusqu’à la nausée, de tous les motifs assurés de faire de la pièce un modèle de suffocation psychologique. La presse libérale se range du côté des conservateurs pour faire le procès d’une pièce tout simplement dangereuse pour les fondements de la société. Attaqué sur tous les fronts, massacré par la critique qui l’accuse d’avoir « creusé un égout à ciel ouvert », l’auteur signe avec sa pièce suivante Un ennemi du peuple, un droit de réponse sans équivoque, un texte simple et clair comme un manifeste. Pureté du trait, limpidité de l’intrigue : Une station thermale dans une petite ville de province. Une famille : le docteur Tomas Stockmann, Katrine sa femme, Petra sa fille, ses deux fils, son beau-père Morten Kill et son frère le préfet Peter Stockmann. Stabilité économique et prospérité assurée par l’établissement des bains créé par le docteur et son frère. Découverte par le docteur de l’empoisonnement des eaux thermales par une bactérie. Décision du docteur d’informer la population, de fermer l’établissement et d’engager des travaux pour reconstruire le système hydraulique de la ville. Refus catégorique du préfet : impossible de toucher à ce qui fait la richesse et la renommée de sa ville.

Entre atermoiements et menaces, tentatives de corruption, la question écologique s’efface. Débute une guerre ouverte entre Tomas, le scientifique, qui pense que la vérité se suffit à elle-même, et Peter, l’homme de pouvoir, qui prétend que, pour incontestable, la vérité n’en n’est pas moins relative. Chacun cherche à tirer son épingle d’un jeu arbitré par le Dieu qui anéantit la raison et les états d’âme : l’argent, assumé par tous, comme le nerf de la guerre. La pollution la plus inquiétante n’est plus dans l’eau, mais dans les mots et les cerveaux de ceux qui se détournent de la catastrophe annoncée pour regarder leur portefeuille. Dans l’angoisse de voir leur intérêt personnel mis en danger par l’intérêt général, ceux qui dressaient déjà la statue de Stockmann le héros, vont, dans une volte-face tragi-comique, la mettre à la casse. Les rats quittent le navire (en théorie insubmersible) de la raison.

Lors d’une réunion publique qu’il organise dans l’intention de rallier la population à sa cause, le docteur, sort de ses gonds et du sujet de la pièce, insulte ceux-là mêmes qu’il était venu séduire, crachant sur les simulacres d’un faux état démocratique, avant de stigmatiser comme le mal absolu, la médiocrité de ce qu’il appelle la majorité compacte. Majorité qui, mériterait d’être exterminée, selon lui, comme un troupeau de moutons malades. Conspué par la foule, le héraut de la vérité devient l’ennemi public numéro un. Loin de se rétracter, il veut faire de ce titre une consécration, de son échec une victoire…

Dégagé de tout symbole, de toute complexité psychologique, Un Ennemi du peuple est un texte à part dans l’oeuvre d’Ibsen. Pour la première fois, l’auteur fait de son
théâtre une tribune, regarde son public dans les yeux, à peine masqué derrière sa créature et jouissant du plaisir de la laisser franchir la limite de ce qu’il est possible de dire sur une scène. Stockmann est une fiction, Ibsen pourra toujours dire qu’il n’est que son auteur.

Vaudeville, agit-prop, thriller politique, la pièce ne sort jamais de son sujet, confond sans arrêt la fiction dans le réel et trouve dans la légèreté de la forme le moyen de
s’appesantir sur le fond. La comédie est l’outil dont l’auteur a besoin pour aller au bout de sa colère. Le sujet est trop grave pour en faire une tragédie. Le rire du spectateur sanctionnera autant le cynisme du pouvoir, que la vaine impertinence de celui qui l’affronte.

Pendant cette guerre fratricide entre le docteur et le préfet, les personnages slaloment entre la panique et l’exaltation, la peur du scandale et celle de voir leur mine d’or partir en fumée. Tous s’accordent et se désaccordent, dans une partition inachevée, où il s’agit moins de défendre des idées, que de se renvoyer la balle et d’avoir le dernier mot. Dans Un Ennemi du
peuple, la parole l’emporte sur la pensée. Une parole où la pulsion remplace la psychologie et où la conversation mondaine menace à chaque seconde de virer à la fureur tragique. La parole jusqu’à l’épuisement, pour empêcher le silence de plonger tout le monde dans l’abîme.

Dans cette petite société, satisfaite d’elle-même, Ibsen ne sauve personne. Pas même son porte-parole : Stockmann jette son corps dans la bataille, mais échoue par
son ego démesuré et son absence totale de conscience politique.

Écrire, pour Ibsen, c’est « se passer soi-même en jugement ». A la première représentation en 1883, devant le public du théâtre de Christiana, il montre le procès de Stockmann et plaide non coupable. L’absolutisme enragé du docteur n’est que l’effet de cette machine, où l’a enfermé un pouvoir injuste et corrompu. Une machine assez sophistiquée, un théâtre où les rois, et ceux qu’ils oppriment, se battent sur scène, avant de s’embrasser en coulisses.
Et pourtant, dans le nihilisme affiché de « l’homme le plus en colère d’Europe », une ère nouvelle à venir, où l’humanité réconciliée avec elle-même, aurait retrouvé son centre et son équilibre, où l’homme ne serait plus victime de lui-même. Une ère nouvelle qui ne demanderait, pour advenir, rien moins que la révolution (utopique), pure et simple, de l’esprit humain.

Cent trente ans après la création, le vocabulaire s’est enrichi : écologie, climato-scepticisme, lobbying, ultralibéralisme, lanceur d’alerte… L’ennemi n’est plus
seulement le préfet Stockmann et ses alliés. L’ennemi est devenu multiple, invisible, ses armes plus redoutables et sa stratégie indéchiffrable. Le public n’est plus en face d’Ibsen le provocateur, mais avec les acteurs, devant la même somme de questions vertigineuses, formulées par des mots de plus en plus difficiles à définir. Responsabilité. Pouvoir. Duel de la raison et du profit. Violence. Légitime défense.
Sauver la civilisation. Sauver la banque. Fin du mois. Fin du monde, etc.

Aucune résolution ne vient adoucir la brutalité d’une pièce dont la scène finale laisse le plateau en apnée : Stockmann, drapé dans son orgueil, rassemble ses forces pour lancer
à la face du monde, une formule, pour le moins contestable, et qui ressemble à la signature d’une oeuvre, le « Ma vie dans l’art » de son auteur : « L’homme le plus fort au monde, c’est l’homme le plus seul. » Dans un vide suspendu qui tourne inévitablement notre regard vers le présent, vers nousmêmes….

Aujourd’hui, par exemple, (et pour détendre l’atmosphère) : …quand le citoyen-écologiste prétend poser la question la plus dérangeante en demandant « quel monde allons-nous laisser à nos enfants ?», il évite de poser cette autre question, réellement inquiétante : « à quels enfants allons-nous laisser le monde ? » Jaïme Semprun in L’Abîme se repeuple.
Jean-François Sivadier – décembre 2018

Un Ennemi du peuple de Henrik Ibsen
texte français
Éloi Recoing
mise en scène
Jean-François Sivadier
mise en scène — Jean-François Sivadier
collaboration artistique — Nicolas Bouchaud, Véronique Timsit
scénographie — Christian Tirole et Jean-François Sivadier
lumière — Philippe Berthomé assisté de Jean-Jacques Beaudoin
réalisatrice son — Ève-Anne Joalland
régie plateau — Julien Le Moal
costumes — Virginie Gervaise
dramaturge, assistante à la mise en scène — Véronique Timsit
assistant tournée — Rachid Zanouda
avec
Sharif Andoura Hovstad
Cyril Bothorel Capitaine Horster ; Morten Kill
Nicolas Bouchaud Tomas Stockmann
Stephen Butel Aslaksen
Cyprien Colombo Billing
Vincent Guédon Peter Stockmann
Jeanne Lepers Petra Stockmann
Agnès Sourdillon Katrine Stockmann
Administration et diffusion
François Le Pillouer pour Cie Italienne avec Orchestre
Production déléguée
Cie Italienne avec Orchestre
Coproduction
MC2 : Grenoble ; Odéon-Théâtre de l’Europe, Théâtre National de Strasbourg ;
Le Quai-CDN Angers Pays de la Loire ; La Criée Théâtre National de Marseille ;
Le Théâtre de Caen ; Théâtre Firmin Gémier / La Piscine.

MC2 : Grenoble
jeudi 7 au vendredi 15 mars 2019
Odéon – Théâtre de l’Europe
jeudi 9 mai au samedi 15 juin 2019