La mort de Stéphane Ricordel : l’acrobate qui a arraché le trapèze volant au silence du chapiteau

photo Thomas Amouroux

Figure du cirque contemporain, cofondateur des Arts Sauts et codirecteur du Théâtre du Rond-Point, Stéphane Ricordel s’est éteint jeudi à l’âge de 62 ans. Il aura consacré sa vie à réinventer les arts de la piste, tissant des ponts audacieux entre le théâtre, la musique et la haute voltige.

Il n’était pas un « enfant de la balle ». Né de voyages et d’horizons lointains — 17 années passées à l’étranger, de l’Algérie au Koweït en passant par la Libye —, Stéphane Ricordel s’était d’abord nourri d’arts plastiques et de biologie cellulaire sur les bancs parisiens avant de croiser la route du théâtre, aux Cours Florent auprès du metteur en scène Claude Régy. Mais c’est à l’école de cirque d’Annie Fratellini que sa trajectoire bascule. Poussé par un paradoxe intime — celui du vertige, qu’il voulait conjurer —, il choisit le trapèze volant, non par insouciance, mais par nécessité de défier ses propres peurs. « Je n’étais pas ce qu’on appelle un enfant de la balle. J’ai choisi cette discipline parce que j’avais le vertige et que je voulais lutter contre », confiait-il avec cette humilité caustique qui le caractérisait.

Cette lutte singulière accouchera d’une révolution esthétique. Loin des numéros traditionnels où l’acrobate n’était qu’une transition entre le clown et la ménagerie, Stéphane Ricordel envisage le trapèze comme un agrès unique, capable de se suffire à lui-même et de porter une émotion pure. En 1992, il cofonde la mythique compagnie Les Arts Sauts.

S’ensuivent quinze années d’un nomadisme extraordinaire : 1 575 représentations à travers 57 pays, réunissant un collectif de trente-cinq passionnés. Dans le monde entier, les membres des Arts Sauts furent perçus comme des superhéros bravant l’invisible à vingt mètres de hauteur. « Dans le monde entier, on nous prenait pour des supermen et des superhéros parce qu’on faisait des acrobaties en l’air, alors qu’on était seulement des hommes comme les autres », rappelait-il, lucide, tout en rappelant la réalité de la chute et l’exigence absolue du filet.

« On regardait les gens dans les yeux, on est très proches d’eux finalement. Le plus proche possible. » — Stéphane Ricordel

Au-delà de la voltige, Stéphane Ricordel était un passeur infatigable et un visionnaire de la scène contemporaine. Quand son corps d’acrobate ne lui permet plus de s’élancer dans les airs, il devient metteur en scène et directeur d’institutions prestigieuses. Il signe le spectacle de fin d’année du Centre National des Arts du Cirque en 2011, ÂM, le 50e gala de l’Union des artistes la même année, et crée Acrobates avec Olivier Meyrou, ainsi que En Passant avec Denis Lavant et Dima Yaroshenko. Artiste de l’instant et de l’hybridation, il embrasse la Nuit Blanche parisienne en 2015 avec la performance Nuage avant de concevoir l’inoubliable et déjanté cabaret Terabak de Kyiv en 2016, mariant les musiciennes ukrainiennes de Dakh Daughters aux circassiens du monde entier.

Sa passion pour le spectacle vivant s’incarne également dans la gestion des lieux qui font battre le cœur culturel de Paris. Entre 2009 et 2022, il codirige Le Monfort aux côtés de Laurence De Magalhaes, tout en pilotant le Festival Paris Quartier d’été — devenu Paris l’été — de 2017 à 2024.

En 2022, ils sont choisis pour succéder à Jean-Michel Ribes à la direction du Théâtre du Rond-Point. Leur ambition est intacte et se mesure depuis leur arrivée: promouvoir une programmation pluridisciplinaire ancrée dans le contemporain, ouvrir grandes les portes à la jeune création et propulser le lieu sur la scène internationale.

Stéphane Ricordel s’en est allé, laissant orpheline une famille artistique qu’il n’avait cessé d’élargir, de relier et de surprendre. Ceux qui l’ont côtoyé se souviendront de son sourire discret, de son exigence poétique et de cette conviction inébranlable que l’art, qu’il s’exerce à vingt mètres du sol ou sur les planches d’un théâtre, doit avant tout nous regarder les yeux dans les yeux.

Stéphane Capron – www.sceneweb.fr