La mort de Serge Merlin, un roi du théâtre s’éteint

photo CB Hoffman

L’immense comédien, Serge Merlin est mort à l’âge de 86 ans. Il a passé sa vie avec Thomas Bernhard, Beckett et Shakespeare et a été dirigé par Patrice Chéreau, Matthias Langhoff, André Engel, Alain Françon et Christian Schiaretti. Comédien tourmenté, il avait le don d’hypnotiser le public. 

L’année dernière au Printemps des Comédiens, André Engel aurait du présenter Le Faiseur de Théâtre avec son comédien fétiche. Le spectacle avait du être annulé. André Engel l’avait dirigé en 2015 au théâtre de l’Œuvre dans Le Réformateur de Thomas Bernhard. La dernière fois que le comédien est monté sur scène c’était sous la direction d’Alain Françon dans Le Dépeupleur, de Samuel Beckett et dans Hamlet, je suis vivant et vous êtes morts de Wilfried Wendling.

Le grand rôle marquant de Serge Merlin aura été Le Roi Lear. Il l’a incarné la première fois en 1986 sous la direction de Matthias Langhoff, et en 2014, pour la réouverture du Théâtre National Populaire de Villeurbanne, Christian Schiaretti lui propose une nouvelle fois de l’incarner. Serge Merlin électrise la scène. Il impose sa stature avec une énergie inouïe. Il est massif et tonique. Il donne le ton au spectacle. On sent d’ailleurs poindre l’admiration du reste de la troupe. Il place la barre très haut. Serge Merlin a alors l’âge du rôle, il a 81 ans et déborde de vitalité. C’est subjuguant. Pendant toute l’exploitation du spectacle, le public est debout tous les soirs pour saluer la performance de Serge Merlin. Et lui tel un enfant, les yeux écarquillés, empoigne la main de ses camarades et savoure ces instants de bonheur.

En 2017, il revient sur scène au Théâtre les Déchargeurs dans Le Dépeupleur un texte de Beckett qui lui colle à la peau (il l’avait créé en 1978 dans le Off à Avignon). Sous la direction aiguisée d’Alain Françon et dans une très belle scénographie de Jacques Gabel, l’acteur continue d’hypnotiser le public. Serge Merlin, baguette à la main, longue redingote verte, tourne autour d’un cratère. Il s’avance vers le public pour mieux faire entendre les mots de Beckett, s’appuie sur les premiers rangs pour chercher le regard d’un spectateur. Il est incroyable. Serge Merlin était un acteur magnétique. Un acteur unique.

Outre ses nombreux rôles au théâtre, Serge Merlin avait joué dans une vingtaine de films. Son rôle le plus célèbre sur le grand écran était sans doute le personnage de Raymond Dufayel, « l’homme de verre », qu’il avait incarné dans Amélie Poulain au début des années 1990. Son dernier rôle au cinéma était celui de Louis XI dans Un peuple et son roi de Pierre Schoeller, sorti l’an dernier en salle.

Stéphane CAPRON – www.sceneweb.fr